PRIMEUR

door Ludo Schildermans (verschijnt in Data News en Computer Magazine)

Wie een zakcomputer met Windows CE wil testen, leert dat geduld oefenen een schone deugd is. Zo fietsen we al een hele tijd tevergeefs achter de Velo van Philips aan. Compaq liet ons weliswaar proeven van de PC Companion met Windows CE 1.0, maar dat was toch eerder verloren moeite. Een tijdje later immers vernamen we dat het toestel in die configuratie niet eens op de Belgische markt zou komen. Hewlett Packard mag dan al verschillende types palmtop pc’s in haar gamma hebben, te zien kregen we ze nooit. En plotseling is daar Distec. Deze distributeur kreeg voor elkaar wat het Belgische filiaal van Hewlett Packard ondanks herhaald aandringen niet vermocht. Via hen konden we de nog maar onlangs geïntroduceerde HP 360LX palmtop pc aan de tand voelen. Twee vliegen in één klap. Meteen kunnen we immers ook kennismaken met de nieuwe versie van Windows CE, waar blijkbaar heel wat mensen op zitten te wachten.

Dat we Windows CE-toestellen zo moeizaam richting Data Testlab zien komen, heeft wellicht alles te maken met het besturingssysteem dat Microsoft ontwikkelde voor de handheld pc-markt. De ontvangst van versie 1.0 was niet erg enthousiast. Veelbelovend, ja, maar ze maakte palmtop-pc’s wel tot trage en niet erg energiezuinige toestelletjes. Het enige echte argument pro was de compatibiliteit met Windows 95. Begrijpelijk dat firma’s in Europa niet bepaald stonden te trappelen om met deze versie de Series 5 van Psion te gaan beconcurreren, om maar één alternatief te noemen. Dus was het wachten op Windows CE 2.0 (opvallend trouwens dat Microsoft deze release al heel lang aankondigde, al zullen sommigen hierbij opmerken dat er niets nieuws onder de zon is).

Herlaadbaar

De witte raven die een palmtop met versie 1.0 kochten, kunnen gratis upgraden naar Windows CE 2.0 door de ROM-chip te vervangen. Bij de HP 320LX palmtop pc, de versie met Windows CE 1.0 aan boord, zou dat karweitje net zo simpel moeten zijn als het vervangen van de batterijen, beweert Hewlett Packard. We kunnen het niet beamen, want we hebben het toestel nooit gezien.

De HP 360LX heeft een speciale ROM-sleuf zodat toekomstige upgrades geen problemen mogen opleveren. Het toestel meet 18 x 9,5 x 2,7 cm en weegt zo’n 440 gram. Voor de mobiele mens, die ook nog eens een gsm-toestel in zijn binnenzak kwijt wil, valt dat toch eerder fors uit. Maar de meeste palmtops hebben vooralsnog dit ‘volume’-probleem. Die afmetingen hebben veel te maken met het toetsenbord. Psion heeft hier een redelijk bevredigende oplossing voor gevonden door het toetstenbord van de Series 5 een notebook-uitzicht te geven en het te laten uitschuiven bij het openen van de palmtop. Fabrikanten die rekenmachineachtige toetsen gebruiken, kunnen de behuizing van hun palmtops niet erg veel kleiner maken dan de afmetingen van deze HP 360LX. Voor kortere boodschappen is het klavier nog wel geschikt, maar het intikken van langere stukken tekst blijft een beproeving.

De recentste palmtops van Hewlett Packard vallen op door hun brede schermen. Dat geldt ook voor het scherm van de HP 360LX. Het schermgedeelte is wel erg zwaar. Als u het toestel op uw bureau neerzet om iets in te geven, kan het daardoor wel eens kwikkelen bij een iets te harde aanraking. Vermits het scherm aanraakgevoelig is en het besturen gebeurt via een stylus (pen) is dit niet ondenkbeeldig, zeker als u het apparaat helemaal openklapt. Zestien grijswaarden en een helderwitte achtergrond garanderen een erg leesbaar display, al valt die witte achtergrond pas op met de achtergrondverlichting aan. Het vervelende van dat bijlichten is dat het de levensduur van de batterijen erg beperkt. Maar daar heeft Hewlett Packard een mooi antwoord op. De gebruiker heeft immers de keuze: hij kan het apparaat voeden met twee gewone AA alkaline batterijen of hij kan herlaadbare NICd/NIMH batterijen installeren. Die laatste laden op als u de hpc via de meegeleverde stroomadapter in het stopcontact steekt.

Iedere fabrikant kan zijn designerteam loslaten op het ontwerp van een eigen hpc met Windows CE. Maar net zoals bij Windows CE 1.0 hebben versie 2.0-palmtops bepaalde kenmerken gemeen. Wie dit 32-bit Windows-compatibele besturingssysteem gebruikt, moet met de volgende karakteristieken rekening houden. Het LCD-scherm is aanraakgevoelig, heeft 640x240 pixels en telt zestien grijswaarden. Grote nieuwigheid: als de fabrikant dat wenst kan hij de hpc nu ook uitrusten met een kleurenscherm. Hewlett Packard kondigde onlangs de HP 620LX aan die dezelfde kenmerken heeft als de 360LX, alleen heeft het toestel een 256-kleurenscherm. Voorts heeft de Windows 2.0-palmtop een seriële poort, een infrarood-poort, een toetsenbord, een pen en een type II PC Cardsleuf. Ook een Compact Flash en/of een Mini-Card sleuf behoren tot de mogelijkheden. De HP 360LX bezit een PC Cardsleuf en een sleuf voor Compact Flash kaarten. Die zijn erg handig voor het maken van een back-up, maar ook voor het uitwisselen van gegevens tussen een palmtop en een notebook bijvoorbeeld.

ActiveSync

U kunt de Windows CE-palmtop op verschillende manieren laten communiceren met uw desktop en andere apparaten. Overdracht van bestanden via de compact Flash kaarten is één mogelijkheid. Notebooks hebben meestal wel een sleuf voor het lezen van een Compact Flash kaart. Wilt u dat een desktop computer laten doen, dan moet u over een externe Compact Flash kaartlezer beschikken.

De palmtop heeft voorts een infrarood-poort. Maar op dit ogenblik zijn er nog niet al te veel desktop computers die hiermee zijn uitgerust. Bij printers vindt u het steeds meer, zodat u op die manier documenten kunt afdrukken. De eenvoudigste methode om palmtop met desktop te verbinden is de seriële poort. Hewlett Packard levert bij de HP 360LX een dockingstation met een seriële kabel. Hier klikt u de palmtop op vast. Om te communiceren dient u wel eerst software te installeren. Windows CE Services vervangt HPC Explorer 1.0, de communicatiesoftware die bij Windows CE 1.0 hoorde. Microsoft integreerde deze verkenner in de Windows Verkenner zodat u geen afzonderlijk programma meer moet starten om bestanden te bekijken. Als u Windows CE Services op uw desktop hebt geïnstalleerd, kunt u bestanden uitwisselen, een back-up maken en nieuwe programma’s installeren op uw palmtop. Met ActiveSync zet u het synchroniseren van uw gegevens, zoals contacten, agenda, taken en e-mailberichten naar uw hand.

Misschien zat er een prematuurtje in onze verpakking, maar we kregen Windows CE Services niet behoorlijk geïnstalleerd. We probeerden het op twee computers en uiteindelijk vonden palmtop en desktop elkaar. Maar na een paar tellen vertelde de palmtop ons: "Connection has been dropped". Wat we ook probeerden, de verbinding viel telkens na een paar tellen weg. Niet erg bevorderlijk voor het testen van een van de belangrijkste aspecten van een palmtop computer. Maar we zullen dit vervelende euvel maar wijten aan een exemplarische fout.

Op afstand

Als u een modemkaart in de PC Cardsleuf van de HP 360LX steekt, opent u de deur naar andere vormen van communicatie. U kunt faxen en e-mailberichten versturen en ontvangen. Of u kunt het Internet op als u een account hebt bij een provider. Wij gebruikten een CreditCard Modem kaart van Xircom en de palmtop herkende deze PC Cardmodem zonder problemen. De palmtop meldt zelf dat het raadzaam is om de stroomadapter te gebruiken als u verbindingen wilt leggen via de modem. De batterijen lopen anders erg snel leeg. Vermits u toch aan het stroomnet hangt, kunt u de achtergrondverlichting continu gebruiken, wat de beeldkwaliteit van bijvoorbeeld websites erg verbetert. Ook in Windows CE 2.0 werkt u met pocketversies van Internet Explorer, Word en Excel. U krijgt nu ook een pocketversie van Outlook, maar de integratie van kalender, contacten, taken en het postvak is niet van hetzelfde niveau als wat er op uw desktop staat. Toch is dit een duidelijke verbetering ten opzichte van versie 1.0. De HP 360LX biedt ook een maandoverzicht, een exclusiviteit van Hewlett Packard. Vermits we nog geen enkel ander apparaat met Windows CE 2.0 hebben gezien, nemen we maar voor waar aan wat er op de verpakking staat.

De combinatie van een Hitachi SH3 processor en Windows CE 2.0 maakt van de HP 360LX geen bliksemschicht. Wat al te vaak keken we tegen een zandlopertje aan. Maar het besturingssysteem is zeker en vast verbeterd en uitgebreid ten opzichte van de eerste versie. Het maakt Windows CE-palmtops bruikbaarder en leesbaarder, wat nog zal verbeteren als ze straks allemaal een kleurenscherm hebben. Windows CE 2.0 is voorlopig niet leverbaar in een Nederlandstalige versie. Of die er komt hangt af van het succes.

Conclusie

We moeten bij het beoordelen van palmtop computers voor ogen blijven houden dat deze apparaten een verlengstuk willen zijn van de desktop computer. Je zou dit bijna vergeten als je de mogelijkheden bekijkt die Windows CE 2.0 de handheld pc biedt. Hewlett Packard bouwde met de nieuwste versie van het besturingsprogramma van Microsoft een palmtop met een breed en erg leesbaar beeld. Handig is het meegeleverde dockingstation en de mogelijkheid herlaadbare batterijen te gebruiken. Alleen valt de HP 360LX toch wel wat log uit voor een vestzakcomputer.

De Kern

Met de HP 360LX bouwde Hewlett Packard haar eerste handheld pc rond Windows CE 2.0. Het apparaat heeft een groot scherm dat erg leesbaar wordt als u de helderwitte achtergrondverlichting inschakelt. Een dockingstation moet het synchroniseren met de desktop vergemakkelijken, herlaadbare batterijen het gebruiksgemak. Een nadeel vinden we de forse afmetingen van deze hpc. Windows CE 2.0 is nog steeds niet het flitsende besturingssysteem waarop we zaten te wachten. Maar de mogelijkheden ervan zijn wel uitgebreid. De Windows-gebruiker die een hpc wenst met een besturingssysteem dat hij intuïtief herkent, zal er niet omheen kunnen. Het duurt wellicht niet lang meer vooraleer hij de keuze heeft uit talloze Windows CE 2.0-palmtops.

Productinfo

Product en prijzen: Hewlett Packard HP 360LX 34.550 BEF; Hewlett Packard HP 320LX 30.200 BEF;

Upgrade naar Windows CE 2.0 gratis

Producent: Hewlett Packard