Apple in vrije val

door Jozef Schildermans

(oorspronkelijk verschenen in De Morgen 12/7/97)

Steve Jobs, de teruggekeerde verloren zoon van computerpionier Apple, verkocht op 2 juli op één na al zijn aandelen in Apple. De transactie bracht hem 25 miljoen dollar op. Een week erna raakte het ontslag bekend van afgevaardigd bestuurder Dr. Gilbert Amelio en technologiebaas Ellen Hancock. De aandelen van het noodlijdende computerbedrijf daalden onmiddellijk tot een historisch dieptepunt.

Apple is op zoek naar een vervanger voor Amelio. Tot die gevonden is, zal mede-stichter Steve Jobs "een sleuterol als top-adviseur spelen". De comeback van Jobs is opmerkelijk. Nadat hij in 1985 door zijn vriend John Sculley bij Apple aan de deur werd gezet, startte hij het onsuccesvolle NeXT Computer. NeXT maakte ondanks de steun van kapitaalkrachtige partners als Canon en Ross Perot, weinig omzet en veel verlies. NeXT joeg er in de jaren van zijn bestaan ongeveer vijfhonderd miljoen dollar doorheen. Vierhonderd miljoen dollar daarvan werd opgehoest de Japanse partner Canon. Apple hielp Canon en Jobs uit de brand en kocht NeXT voor een vorstelijk bedrag van 400 miljoen dollar. De Apple-aandelen die Jobs in die transactie verwierf heeft hij ondertussen dus verkocht, net voor ze in vrije val gingen.

Algemeen wordt aangenomen dat Jobs na de overname van NeXT op de toppositie bij Apple aast. Die lijkt nu binnen zijn bereik te komen. Industriewaarnemers vragen zich trouwens af wie wie heeft overgenomen. Hoewel Apple de centen had opgehoest, leek het er soms op dat NeXT de computerpionier had opgekocht.

Amelio kondigde begin deze maand aan dat het langer dan verwacht zou duren om het bedrijf terug winstgevend te maken. In het tweede kwartaal maakte Apple 708 miljoen dollar verlies. Een groot deel van werd veroorzaakt door herstructureringskosten, waaronder de repercussie van het ontslag van 3.500 personeelsleden. De verliezen van Apple zouden in het derde kwartaal kunnen oplopen tot 70 miljoen dollar. Apple heeft tijdens Amelio’s zestien maanden durende leiderschap bijna 1,6 miljard dollar verlies hebben gemaakt. Het marktaandeel van Apple is in de Verenigde Staten tot beneden de vijf procent gedaald.

Amelio verlaat een Apple dat serieuze averij heeft opgelopen. Nochtans beloofde hij bij zijn aantreden in februari 1996 Apple terug op het juiste spoor te zullen zetten. Na zijn als besluitloos omschreven voorganger Michael Spindler werd van Amelio verwacht nieuw leiderschap te zullen geven. Voor hij Apple vervoegde was Amelio afgevaardigd bestuurder van National Semiconductor. Van daar bracht hij Ellen Hancock mee om de positie van Chief Operation Officer (COO) en technologiebaas te vervullen. Hancock, die in haar 28-jarige carrière allerlei topposities bij National Semiconductor en IBM vervulde, verlaat Apple samen met haar mentor en baas. Amelio vaart overigens niet slecht bij zijn ontslag: Apple moet hem volgens zijn contract 3,5 miljoen dollar ontslagvergoeding uitbetalen.

Ondertussen duiken nieuwe geruchten op over Larry Ellison, de flamboyante baas van Oracle en vriend van Jobs. Hij betoonde enkele maanden geleden al interesse in een overname, en zou nu opnieuw plannen in die richting koesteren. De anders erg indiscrete Ellison weigert commentaar te geven, wat de speculaties op een eventuele overname alleen maar heeft aangewakkerd.

Industriewaarnemers zijn het er over eens dat Amelio bij Apple een bijna onmogelijke taak wachtte. Kurt King, een analyst bij het Amerikaanse Montgomery Securities, verklaarde aan CNN dat "de problemen bij Apple fundamenteel onoplosbaar zijn". Toch worden Amelio ook fouten verweten. Dave Winer, auteur van de DaveNet e-mail rondzendlijst op Internet, vindt "Amelio de verkeerde keuze om Apple te leiden. Hij wachtte te lang met het wegsnijden van mislukte technologieën." Maar de grootste fout die Amelio volgens Winer maakte was het kopen van NeXT. De overname wordt door Winer omschreven als een "bail out" (letterlijk het uit de nood helpen) van de schuldeisers van NeXT. "De overname van NeXT zal onvermijdelijk leiden tot het faillissement van Apple," aldus een pessimistische Winer.

Winer is ook hard voor Jobs, die "niet geïnteresseerd is om Apple te redden, maar via Apple wil bewijzen dat NeXT te redden was". Winer voorspelt dat Jobs na het onvermijdelijke faillissement van Apple de schouders zal ophalen met de woorden: "Ik heb het geprobeerd."

Compuserve snelste Internet-backbone

door Ad Mulder

(oorspronkelijk verschenen in De Morgen 12/7/97)

Internet-aanbieder en online service Compuserve heeft de snelste Internet backbone. IBM Global Net en PSINet behoren tot degene met de traagste backbones. Dit aldus een Amerikaanse onderzoek uitgevoerd door het onafhankelijke bedrijf Keynote Systems onder 29 verschillende Amerikaanse en Canadese Internetbackbonebeheerders. Keynote is de producent van de Keynote/Boardwatch Internet Backbone Index, een index waaruit blijkt dat er grote verschillen bestaan tussen de diverse aanbieders. Compuserve blijkt twee keer zo snel als nummer twee op de lijst en bijna 17 maal sneller dan hekkesluiter Bell Canada.

De goede Amerikaanse backbone van Compuserve wil overigens nog niet zeggen dat de tienduizenden Belgische klanten van Compuserve daar altijd profijt van hebben. Alleen als men veel gebruikt maakt van Amerikaanse websites zal men iets merken van hogere prestaties.

Uit de metingen blijkt verder dat het voorlopig niet zinvol is om de bandbreedte naar huizen te vergroten als de backbones niet tegelijkertijd worden opgewaardeerd. Veel hogere snelheden dan 5000 karakters per seconde in 'echte' doorvoersnelheid voor gecomprimeerde data als webpagina's zit er niet in aldus de testers van Keynote. Voor de volledige lijst en de gevolgde methode kan men de website van Keynote raadplegen.

Keynote: http://www.keynote.com

Nog meer nieuws

Hier volgt binnenkort nog meer nieuws, als deze TEST ok uitvalt.