Aangekondigde dood Token Ring overdreven

door Jozef Schildermans

(oorspronkelijk verschenen in Data News)

"De aangekondigde dood van Token-Ring is sterk overdreven," aldus Steen Lohse, vice-president Corporate Marketing van de Deense netwerkfabrikant Olicom. Wereldwijd zijn er nog altijd meer dan twintig miljoen Token-Ring (TR) gebruikers. Hoewel analisten al jaren voorspellen dat de TR markt in elkaar zal zakken, verkochten alle TR-fabrikanten vorig jaar gemeten in eenheden meer TR-hardware dan in 1995. De omzet daalde wel, maar dat komt omdat de prijzen in de TR-markt dalen. De hogere prijs voor de infrastructuur is trouwens één van de belangrijkste nadelen van Token-Ring tegenover Ethernet. "Vergeten we echter niet dat Token-Ring efficiënter omspringt met de beschikbare bandbreedte dan Ethernet," aldus Lohse. Token-Ring gebruikt tachtig procent van de beschikbare bandbreedte, terwijl dat bij Ethernet slechts veertig procent is. Olicom lanceert in oktober een nieuwe CrossFire Token-Ring switch voor de helft van de prijs van de bestaande switches. De OC-8600 switch zou ook met kop en schouders boven de concurrentie uitsteken. De interne verwerkingstijd ligt op minder dan 30 microseconden. De switch kan 1,6 miljoen TR pakketten per seconde verwerken. Ze beschikt over 20 tot 28 poorten en kan via stacking tot 224 poorten worden uitgebreid. De prijs komt daardoor te liggen op minder dan 14.000 frank per poort. De weg naar de toekomst ligt open voor gebruikers van de OC-8600. Via twee wire-speed 155 Mbps ATM uplinks kan oude TR apparatuur draaien op ATM-backbones.

Olicom pakt begin oktober ook uit met een nieuw ATM-product. De OC-9100 ATM-switch boogt eveneens op een poort-prijs die de helft lager ligt dan bij de concurrentie. Het gebruiksgemak ligt bovendien hoger dan bij andere ATM-switches. Zo worden de poorten automatisch geconfigureerd en detecteert de switch zelf op wat voor soort netwerk hij is aangesloten. De switch is volledig modulair opgebouwd, zodat onderhoud en upgrade eenvoudig verlopen. Men kan de modules vervangen zonder de switch te moeten uitschakelen. De OC-9100 kan vier 155 Mbps modules bevatten, elk met vier 155 Mbps UTP of glasvezel (OC-3) ATM-poorten. Daarnaast is het mogelijk om drie 622 Mbps (OC-12) modules in te schakelen. De switch kan simultaan op "wire speed" (dus aan 155 Mbps) schakelen tussen alle 16 poorten.

Olicom kan deze nieuwe high end producten op de markt brengen dankzij de recente overname van het Amerikaanse Crosscom, dat gespecialiseerd was in grote ATM- en multi-protocol routers voor SNA/Token-Ring-netwerken. Dat productenaanbod sloot mooi aan op het gamma van Olicom: de meer op de onderkant van de markt gerichte Token-Ring-kaarten, -switches, (Fast) Ethernetkaarten en combo pc cards voor draagbare pc's. De nieuwe combinatie zet 213 miljoen dollar om en heeft 780 mensen in dienst.

De Benelux-vestiging van Olicom bevindt zich in het Nederlandse ’s-Hertogenbosch. Benelux manager Diederik Klaassen heeft eindelijk een budget gekregen om ook een mini-kantoor in België te openen. "Het blijkt dat de Belgische markt vanuit Nederland moeilijk te benaderen is," aldus Klaassen. Het mini-kantoor moet de deuren openen voor het einde van het jaar.

High-Speed Token-Ring Initiative

door Jozef Schildermans

IBM en Olicom, twee bedrijven met een groot belang in de Token Ring markt, stellen deze week aan het IEEE 802.5 Token-Ring standaardencomité een nieuwe hoge-snelheid Token-Ring standaard voor. Met hun High-Speed Token-Ring Initiative (HSTR) verhogen IBM en het Deense Olicom de bandbreedte van Token-Ring van 16 Mbit/s naar 100 Mbit/s, niet toevallig dezelfde bandbreedte als Fast Ethernet. HSTR maakt immers gebruik van voor Fast Ethernet ontwikkelde onderdelen om snel een Fast Token-Ring op de markt te brengen. De eerste HSTR-compatibele producten worden in 1998 verwacht. Olicom besliste eerder al om Cisco’s ISL-technologie te integreren in zijn server-netwerkkaarten. ISL laat servers toe om Token-Ring frames te versturen via 100 Mbit/s Fast Ethernet switch-verbindingen. HSTR gebruikt een andere methode om TR-frames te versturen aan 100 Mbit/s. Beide systemen zullen echter in dezelfde apparaten naast elkaar kunnen bestaan. Nieuwe HSTR-producten zijn terugwaarts compatibel met bestaande Token-Ring apparatuur. Ze zullen ook in staat zijn om automatisch 100, 16 of 4 Mbit/s verbindingen te detecteren.

Olicom: http://www.olicom.com

IBM: http://www.ibm.com

Belgaga

door Jozef Schildermans

(oorspronkelijk verschenen in Dta News als Villa PC)

Als de groei van het eerste halfjaar blijft aanhouden, haalt Belgacom dit jaar een recordwinst van 15 miljard frank. Dit ondanks een sociaal plan ten belope van 24 miljard frank waarbij zesduizend mensen het bedrijf verlaten. De hogere omzet en dito winst is te danken aan de groei van dochter Proximus, maar ook aan de omzetgroei in de nationale telefonie. Het lijkt er dus op dat Belgacom gezond 1998 ingaat, het eerste jaar waarin het concurrentie moet gedogen in de nationale telefonie.

Het is natuurlijk geen raketwetenschap om nummer één te zijn in een markt waar je het monopolie hebt. Winst maken, zelfs winst die door velen zou worden omschreven als woekerwinst, valt onder die omstandigheden ook nogal mee. Dat dit schone liedje niet zal blijven duren, ligt voor de hand. De zesduizend mensen die nu het bedrijf verlaten zijn nog maar een voorsmaakje van wat gaat komen. Want ondanks alle verbeteringen van de laatste jaren blijft Belgacom aan de dienstverleningkant een onevenwichtig bedrijf. Als je inlichtingen vraagt over een Belgacom-product op de 0800 klantenlijn dan is de kans groot dat ze niet kloppen. Dat stelde collega Johan Zwiekhorst persoonlijk vast in verband met ISDN (zie Data News 22bis). En Internet-provider Ping overkwam hetzelfde toen het, in het kader van een voorlichtingscampagne voor de eigen klanten, via het 0800-nummer meer informatie vroeg over de tariefwijzingen die vanaf oktober ingaan (zie http://www.ping.be/belgacom/index-old.html voor dit verhaal). In de telefoonboetieks (zowel die voor particulieren als die voor bedrijven) is het al niet beter gesteld. Als je geluk hebt, word je geholpen door iemand die weet waarover hij (of, heel zelden, zij) praat. Maar de kans is even groot dat je de grootste onzin krijgt te horen.

Aan motivatie ontbreekt het deze mensen wellicht niet: de ongemotiveerden verlaten het bedrijf – hopelijk – met de zesduizend. Bovendien is het niet simpel om alle details van alle Belgacom-producten uit het hoofd te kennen. Dat is ook niet de bedoeling van de eerstelijnshulp die de telefoonboetieks zijn. Toch zou je mogen verwachten ook op ingewikkeldere vragen binnen redelijke termijn een correct antwoord te krijgen. Probeer echter maar eens de juiste persoon te pakken te krijgen binnen Belgacom. Dat lukt zelfs de eigen medewerkers niet, dus wat moeten de klanten dan verwachten?

Aan de opleiding van het persooneel en aan de interne organisatie kan wellicht nog heel wat verbeteren. Zou het geen goed idee zijn een deel van de megawinst in een excellente (in plaats van gewoon adequate) dienstverlening te investeren? In een concurrentiemarkt haal je zo een duidelijke competitive edge, iets wat nodig zal zijn, want er bestaat bij de gedwongen klanten nog heel wat historische wrevel ten opzichte van Belgacom. Ik kan me zo voorstellen dat veel bedrijven en misschien ook particulieren gewoon uit principe zullen overstappen naar de concurrentie, zelfs als ze daar financieel niet echt beter van worden. In een duo- of triopolie (want dat wordt de toestand de facto na 1998) wordt de strijd om het marktaandeel meestal niet op prijsvlak maar wel op het vlak van de dienstverlening uitgevochten. Zoals het er nu naar uitziet, gaat Belgacom die strijd grandioos verliezen. Wil hij binnenkort niet aan het hoofd staan van Belgaga dan moet John Goossens dringend véél geld pompen in het belangrijkste kapitaal van elk succesvol bedrijf: de eigen medewerkers.

Nog meer nieuws

Hier volgt binnenkort nog meer nieuws, als deze TEST ok uitvalt.