Test Evergreen processor upgrades

Snelheid is subjectief

door Jozef Schildermans (verschenen in Data News)

In 1989 stichtte Kenneth (Mike) Magee Evergreen Technologies met de bedoeling processor upgrades voor 286-computers te bouwen. De eerste Evergreen-upgrade kwam in april 1990 op de markt en toverde aan AT om in een 386SX. De verkoop van deze en volgende upgrades verliep voornamelijk via het OEM-kanaal. Evergreen brengt sinds kort een aantal processor upgrades onder eigen merknaam op de markt. Wij bekeken de Evergreen 486 upgrade en de Evergreen Pentium Upgrade with MMX.

Iets voor (bijna) niets, dat lijkt het idee achter een processor-upgrade. Men neme een verouderde processor, men plugge een nieuw, verbeterd exemplaar in de plaats, en, presto, een eens verouderd werkstation is weer helemaal bij de tijd. Zo eenvoudig is het natuurlijk niet. Oudere 286- en 386-computers kun je nauwelijks met succes upgraden, niet in het minst omdat je ze nooit zo snel kunt maken dat ze bijvoorbeeld Windows 95 op een enigszins acceptabele manier kunnen draaien. Bij oudere 486- en Pentium-systemen is een upgrade soms wel nuttig, hoewel de snelheidswinst die je maakt vooral afhangt van de processorsnelheid waaraan je vertrekt en de mate waarin de hoofdkaart een hogere processorsnelheid aankan. Dan ben je er natuurlijk nog niet, want de processor is slechts één aspect van de prestaties van een pc. Nu grafische besturingssystemen en applicaties alomtegenwoordig zijn, is de snelheid van de videokaart minstens zo belangrijk, om van de hoeveelheid geïnstalleerd geheugen niet te spreken. Beide kunnen echter tegelijk met de processor worden opgewaardeerd. Maar zelfs als je processor, videokaart en geheugen vernieuwd, kan de snelheidswinst nog tegenvallen. Alles hangt immers af van de hoofdkaart: hoe snel is die, hoe snel communiceren processor, geheugen en uitbreidingsbus met elkaar? Hoe moderner de hoofdkaart, hoe grote de kans dat je via dip-schakelaars of bruggetjes bijvoorbeeld de bussnelheid kunt verhogen.

486 Upgrade

Evergreen positioneert zijn processor-upgrades vooral als gemakkelijkheidsoplossingen. Als je je hoofd er een beetje bijhoudt, kan eigenlijk iedereen zijn pc opwaarderen met een van de "plug and play" Evergreen upgrades. Wij deden de test met zowel de 486 PC to Pentium Upgrade als de Pentium Upgrade with MMX. De 486 to Pentium Upgrade opwaardeert 486SX-25 tot 486DX2-66 systemen. De Pentium Upgrade with MMX opwaardeert 75 tot 150 MHz Pentiums.

De 486 upgrade gebruikt de AMD 5x86 processor aan 133 MHz. Deze processor beschikt over een level 1 cache van 16 KB. Je kunt de upgrade installeren in een bestaand 486 voetje (met zowel 168/9 als 237/8 pinnnen) of in een OverDrive processorvoetje. De AMD-processor is gemonteerd op een klein printplaatje en wordt beschermd door een ventilator die zijn stroom onttrekt aan één van de processorpinnen (een aparte voeding is dus niet nodig). De Evergreen 486 upgrade vervierdubbeld de kloksnelheid voor 25, 33, 50 en 66 MHz systemen (dus een DX2-50 wordt 586/100 en een DX2-66 wordt 586/133). De kloksnelheid van 40 en 80 MHz wordt verdriedubbeld.

De vijftalige handleiding (maar geen Nederlands) geeft stap voor stap instructies bij het installeren. Die zijn ook voor minder technische aangelegde mensen goed te volgen. Waar nodig wordt een punt benadrukt door middel van een illustratie. ZO is het bijvoorbeeld belangrijk om pin 1 van de processor in pin 1 van het voetje te steken, anders kun je zowel hoofdkaart als processor beschadigen. Beschikt de computer over een ZIF (Zero Insertion Force) voetje dan valt het verwisselen extra mee. Bij een gewoon LIF voetje moet je het meegeleverde hefboompje gebruiken om de processor voorzichtig los te wrikken. Op het printplaatje bevinden zich drie bruggetjes. Hiermee kun je onder andere instellen in welk soort voetje de upgrade een plaats gaat vinden. Je kunt er ook de vermenigvuldigingsfactor mee instellen. Via een meegeleverd testprogramma identificeer je je huidige processor en kloksnelheid. Je kunt ook de Dhrystone test uitvoeren om een idee te krijgen van de snelheid van je processor.

Wij installeerden de 486 upgrade in twee verschillende 486-machines (eentje van Dell en eentje van Compaq) en stelden geen problemen vast. De upgrade duurde slechts enkele minuutjes en het systeem leek erna even stabiel als ervoor. De snelheid – of moeten we zeggen traagheid - bleek echter een ander paar mouwen. Op beide machines was Windows 95 geïnstalleerd, maar er was eigenlijk geen merkbare snelheidsverbetering na de installatie van de Evergreen 486 upgrade. Beide machines waren niet krachtig genoeg om er onze normale Bapco Sysmark32 benchmarks op uit te voeren. We namen dus onze toevlucht tot enkele oudere benchmarks zoals Wintach, Nbench en Turbo95. We voerden alle testen uit op de Compaq Presario CDS 524 met 24MB geheugen. De resultaten vindt u in bijgevoegde tabel. Wegen we alle resultaten dan durven we te stellen dat de Presario ongeveer 44 procent sneller was na installatie van de upgrade. De snelheidsverschillen zullen uiteraard wel spectaculairder zijn naarmate u vertrekt van een zwakkere 486. Maar Pentium-prestaties zul je toch nooit halen met de Evergreen 486 upgrade, wat de verpakking ook zegt. Immers, een 486 – met of zonder upgrade - voelt hoe dan ook te traag aan als je er de modernste software zoals Office 97 op installeert.

Pentium Upgrade

De Evergreen Pentium with MMX Upgrade bestaat in twee uitvoeringen: P180 aan 180 Mhz en P200 aan 200 MHz. Een 233 MHz versie zou eerlang beschikbaar komen. De filosofie achter en verpakking van de Pentium upgrade is hetzelfde als die van de 486 upgrade. Ook hier wordt verondersteld dat zelfs een niet-technisch aangelegde gebruiker de upgrade kan uitvoeren. Omdat er bij het upgraden van een Pentium-systeem wat meer komt kijken, is het wel mogelijk dat sommige gebruikers niet het onderste uit de kan van de upgrade halen. Het is dan ook belangrijk om zowel de Evergreen-handleiding als de handleiding van de te upgraden computer goed door te nemen. Overigens is de handleiding van de Pentium upgrade – hoewel eentalig Engels – een stuk gebruiksvriendelijker dan die van de 486 upgrade. Als wordt nog meer stapsgewijs en voorzien van voldoende illustraties uit de doeken gedaan. De P180 kan Pentiums van 75 tot 150 MHz upgraden, de P200 voegt aan dat rijtje ook nog de 160 MHz toe. Pentiums aan 60 en 66 MHz kunnen niet worden vernieuwd omdat die hun voetje niet compatibel is met de Evergreen-upgrade. De Evergreen Pentium upgrade ondersteunt zowel Socket 5 als Socket 7. Hij is gebouwd rond een WinCip C6 Pentium-kloon van Integrated Device Technology, Inc. (IDT). We vinden het spijtig dat Evergreen ook in dit geval niet te rade is gegaan bij AMD voor de K6, want de IDT, hoewel voldoende compatibel met de Pentium, presteert slecht in vergelijking met de oorspronkelijke Pentium voor het vloeiende kommagedeelte (floating point) van de processor. Maar AMD heeft zijn eigen upgradechip gebouwd rond de K6, dus het is wel logisch dat Evergreen elders moest gaan shoppen voor een vervangingsprocessor.

Ditmaal hoef je niets te configureren op de upgrade zelf, maar je moet wel op je hoofdkaart een aantal zaken correct instellen om optimale prestaties te halen. Drie dingen dienen te worden aangepast: snelheid van de systeembus, voltage en snelheid van de ISA bus. Die aanpassingen zijn meestal alleen nodig bij wat oudere Pentiums, en niet bij – bijvoorbeeld – een Pentium 133 MHz. Alles staat uitvoerig uitgelegd in de handleiding, maar je moet er wel even naar kijken. Het is ook mogelijk dat het BIOS van oudere systemen dient te worden vervangen. Om dit te controleren moet je eerst een testprogramma draaien. Dit zal op sommige systemen zelf het BIOS upgraden. Het bestaande BIOS wordt veilig weggeschreven op diskette. Wel moet je ervoor zorgen dat tijdens de BIOS upgrade de stroom niet uitvalt. De upgrade duurt maar 20 seconden, dus je moet al serieuze pech hebben als de stroom net tijdens de upgrade zou uitvallen. Gebeurt dit echter dan is je systeem "dood". Een noodvoeding (UPS) biedt in zulke gevallen soelaas, maar niet iedereen zal daarover beschikken.

Wij probeerden de Pentium upgrade uit op een Gateway2000 P5-133 met 80MB geheugen. We hoefden niets te veranderen op de hoofdkaart van de Gateway: de bussnelheid staan al op z’n hoogste en het voltage stond reeds op VRE (3,45-3,6V), zoals de upgrade processor het graag heeft. Op deze pc was reeds Windows NT 4.0 met Service Pack 3 geïnstalleerd. We konden dus de Bapco Sysmark32 voor Win NT op de processor loslaten. De resultaten vindt u in de tabel. Om een lang verhaal kort te maken: door de matige prestaties inzake vloeiende komma presteert de P180 upgrade slechts zo’n zestien procent beter dan een P133 in real world applicaties. We zeggen "slechts", maar zestien procent is natuurlijk toch mooi meegenomen en de prestatieverbetering zal natuurlijk groter zijn naarmate u vertrekt van tragere Pentiums. Overigens merkten in dit geval wél een subjectieve versnelling van het systeem, dit in tegenstelling tot bij de 486 upgrade.

Conclusie

Snelheid is alles, maar ook subjectief. De Evergreen 486 upgrade zorgt voor een gemeten snelheidsverbetering van bijna 45 procent op een 486DX2, maar in de praktijk is je systeem nog altijd niet snel genoeg om comfortabel Office 97 te draaien. De Evergreen Pentium upgrade verbetert de prestaties van een P133 onder Windows NT 4 slechts met 16 procent, maar in de praktijk merk je die toegenomen snelheid wel degelijk.

Jozef Schildermans

De kern

Evergreen Technologies produceert processor upgrades sinds 1990. Het brengt nu eindgebruikers-upgrades op de markt voor 486- en Pentium-systemen. Ze zijn gebaseerd op kloonprocessoren van respectievelijk AMD en IDT. Met de compatibiliteit en stabiliteit zit het snor, de prestatieverbetering die deze upgrades bieden is vooral een subjectieve aangelegenheid. Daarom biedt de P180 upgrade ons inzien meer waar voor z’n geld dan de 486 upgrade.

Productinfo

Product: 486 Upgrade en Pentium with MMX P180 Upgrade

Producent: Evergreen Technologies, www.evertech.com/

Leverancier: Rein Elektronik, info@rein.nl