Vaarwel

door Jozef Schildermans

(oorspronkelijk verschenen in Data News als Villa PC nr. 167)

Funk Software fulmineert erover. Shiva sukkelt. 3Com is er het hart van in. Netscape zoekt andere horizonten. Het maakt Real Networks horendol. VeriSign vindt het vreselijk. En Novell nadert zijn nadir. Deze en andere bedrijven lopen grote kans vaarwel te moeten zeggen aan een markt waar ze tot voor kort succesvol in waren. Funk Software verdiende goed zijn brood met Point-to-Point Protocol (PPP) software voor Windows. Tot Microsoft besloot gratis eigen PPP software mee te leveren met Windows 95 en Windows NT. Wég markt, hoewel Funk’s PPP stack technisch beter in elkaar stak dan die van Microsoft. Funk Software vond zichzelf opnieuw uit als leverancier van RADIUS (Remote Authentication Dial-in User Service) software. Helaas, Microsoft zal de nieuwe versie van Windows NT standaard uitrusten met eigen RADIUS software. Wég markt, voor de tweede keer. Microsoft’s "gratis" versie van RADIUS is weliswaar minder krachtig, maar hoe leg je een klant uit dat hij extra moet betalen voor technologie die standaard wordt meegeleverd met het besturingssysteem?

Hetzelfde verhaal herhaalt zich keer op keer. Met RAS toverde Microsoft NT servers om tot goedkope remote access servers. Bedrijven zoals Shiva en 3Com zagen een stuk van hun markt verdwijnen. Netscape en O’Reilly hebben het moeilijk om nog HTTP-servers te verkopen sinds Microsoft zijn eigen Internet Information Server gratis weggeeft. Netscape werd verplicht zijn browser gratis weg te geven omdat het de concurrentiestrijd met Microsoft’s Internet Explorer aan het verliezen was. Hoewel Microsoft een tijdje RealAudio van Real Networks meeleverde met zijn browser, schakelt het voor Windows NT en Windows 98 over op de eigen NetShow-technologie. De NetShow server is eveneens gratis beschikbaar voor NT, zodat Real Networks problemen krijgt met de verkoop van zijn audioservers. Misschien hebt u medelijden met de genoemde bedrijven? U bent niet de enige. Heel wat van deze bedrijven hebben trouwens medelijden met zichzelf. Ze klagen steen en been bij de Amerikaanse overheid. Die onderzoekt of Microsoft oneerlijk concurreert. Er was zelfs even sprake van dat Internet Explorer uit Windows zou moeten worden gesloopt omdat het concurrentievervalsend is. Hoewel concurrentie goed is, moeten we er ook niet idioot over doen. Kunt u zich nog een computer voorstellen zonder PPP software of webbrowser? Is het dan niet logisch dat die PPP software en webbrowser nauw geïntegreerd zijn met het besturingssysteem? Hetzelfde kun je argumenteren voor technologieën zoals RAS, RADIUS, stromende audio en video, ja zelfs voor een directorysysteem.

Concurrentievervalsend zou het zijn als derde partijen niet de kans krijgen om de basisversies die Microsoft standaard meelevert met Windows te verbeteren en optionele toevoegsels op de markt te brengen. Als Microsoft zich hieraan bezondigt door bijvoorbeeld API’s niet te publiceren, dan moet het tot de orde worden geroepen. Maar eisen dat Internet Explorer uit Windows wordt gesloopt, slaat nergens op.

Novell volgt onder Eric Schmidt misschien wel de juiste strategie. Schmidt beschrijft in interviews hoe goed zijn relatie met Bill Gates wel niet is en hoe hij ervoor zal zorgen dat Novell Directory Services (NDS) mooi zal passen in Active Directory (in plaats van andersom, zoals zijn voorgangers ons wilden doen geloven). Schmidt heeft de boodschap begrepen! Als een grotere, sterkere hond in jouw hok komt spelen, kun je maar beter op je rug gaan liggen. Misschien mag je dan nog peuzelen van de restjes die overblijven nadat je sterkere concurrent zich heeft volgevreten.

Zie ook interview met Jozef Schildermans in De Morgen van 20 mei 1998.